“咚，咚，咚”一陣敲門聲，小廝拉開大門，見是令尹鬥伯比的車駕，立即請了進來。

“將軍呢？”

“在......少將軍屋裏。”小廝斷斷續續的回答。

鬥伯比嘆了聲氣，卻也沒說什麽，直直朝後院而去。

雪地路滑，貼身奴仆緊緊攙扶著他，鬥伯比年近八十，頭發胡須己然全白。

府內中人大都入睡，回廊上散發出暗暗暈暈的燭火，安靜中透著一股子悲傷的氣氛，鬥伯比來到後院，小廝要去通報，鬥伯比搖了搖頭。

一間屋裏燈還亮著，鬥伯比推門而入，但見自己的幼弟趴在幾案上，腳下是幾個酒壺，滿屋子酒氣沖天。

鬥伯比頓時惱怒，手裏的拐仗用力的狠狠敲打地面。

鬥廉呻吟一聲，擡起頭來，迷迷糊糊的雙眼，看著面前的人，忽爾笑了笑，“阿兄，你來了。”

鬥伯比蹣跚著走上前，瞧著他那沒出息的樣，氣不打一處來，開口責問道，“今日大王歸來，為何不去迎接？”

鬥廉打了一個酒嗝，坐起身靠在軟榻上，“嗯，大王回來了嗎？息國滅了？”

當真是混帳，這麽重要的事，他居然不知情，鬥伯比舉仗便要打，但又不忍心，最終拐仗落在幾案上，重重一嘆，“暈了三月，該醒了，別忘了你還是楚國的將軍，楚國的重臣。”

“將軍？重臣？”鬥廉呵呵一笑，突然淚流滿面，“可我卻不能保護自己的孩兒，也不能為孩兒報仇。”

鬥伯比心痛不己，他何嘗不知道，那小子是不可多得的將才，幼弟給了他全部的希望，栽培，寵愛，可那小子就這般年紀輕輕的走了，當真痛心。

鬥氏失去一個好弟子，楚國失去一個好將領。

鬥伯比又上前兩步，緩緩蹲下身，撫上幼弟的頭，安撫道，“我知你難過，可你要明白，他是將士，戰死沙場難以避免，這也是他的榮譽呀。”

“然，弟明白，弟不甘心，弟想不通，仇人明明被擒，我卻不能拿他如何......”鬥廉突然提高了聲音。

“混帳，你是在責怪大王嗎？”

“弟不敢。”鬥廉心下不服。

“我鬥氏一族幾代忠君，你若因此心存異念，為兄第一個便不會饒你。”鬥伯比淩厲呵斥，目光狠絕的看著這個阿弟。

鬥廉低著頭沒有說話，他明白兄長的意思，他也很敬重這個兄長，甚至超過楚王，但是若一點不埋怨，是騙人的。

他楞楞出神，心裏有一團火想發洩，可他該找誰？

他是武將，不懂得處理自己的情緒，老子心裏不痛快，就要表現發洩出來，否則，豈不要憋死。

他自然不能對楚王如何，才以酒解愁。

這廂鬥伯比又道，“為兄如今年世己高，還有多少日子能活，鬥氏一族的前程全寄於你的身上，你可要挑起這個擔子呀。”

鬥廉聽言猛的擡起頭，“阿兄這是什麽話？難道阿兄......不可，阿兄膝下有子......”

鬥伯比嘆道，“那兩小子還需厲練，鬥氏族長之位怎能交給他們，而你，在軍中素有威性，又是大王的左膀右臂，不光是鬥氏一族，還有楚國，你可要好好輔助大王呀。”

鬥廉再次低下頭，有些賭氣道，“弟做不到。”

鬥伯比一驚，“混帳東西。”他再次破口大罵，“你就只一個兒子嗎？如此不顧大局，你這個樣子與婦人有何區別，你連不如一個婦人，你有喪子之痛，為兄就沒有嗎？”鬥伯比氣極，猛烈咳嗽起來，鬥廉也自己言語有誤，忙拍著兄長的背，“阿兄勿急，弟知錯了。”

過了好一會兒，鬥伯比才漸漸止住咳嗽，又一番語重心長的教導......

正在這時，突然外面晌起敲門聲。

“誰？”

來人道，“令尹府來人說是有要事稟報。”

鬥伯比話還未說完，只得打住，他起身看著頹廢的弟弟，嘆氣一聲，“為兄再允許你休息三日，三日後必須上朝。”

鬥廉稱喏，鬥伯比這才打開房門走了出去。

廊下站著一人，正是鬥伯比的探子，但見他立即上前，在鬥伯比耳邊低言數語，鬥伯比頓時身子一顫。

與之同時，楚宮儀元殿外。

數位姬妾急急走來。

她們得知楚王回來，自然要慰問一番。

未料，幾人在路上相遇。

因周天子後宮設制，一後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一禦妻，共計一百二十一人。

楚與周並稱王，便效防天子所制，自楚武王起，其後宮人數懼增。

然而，這僅是楚國向周王的一種挑釁，楚武王常長征戰又如何顧及得了這麽多女子，大多數姬妾皆是擺設。

熊貲繼位，因熊貲正妻早歿，又遲遲不立王後，後宮便暫由鄧武後打理，她為兒子同樣物色許多美人，數目己然超過一百二十一人，但除了幾個位份高的，這些美人們同樣在宮中虛度年華，甚至終生不得見楚王一面。

隨姬，鄧姬便是夫人之位，黃姬，唐姬，乃黃國，唐國送來美人，是嬪位，聃氏也是鄧國送來的美人，是一位世婦。

然而聃氏是當年隨太子妃一起入楚，雖是媵女，也受過臨幸，又曾伺侯過太子妃，位份不高，但在宮中也有一定的位置，只是自太子妃歿，她便極少出現在人前。

鄧姬仗著是武後身邊的紅人，身份高，不免輕視眾姬一眼，“喲，這麽晚了，諸位妹妹還不休息？”

眾姬趕緊施禮。

黃姬性子在幾人中算是活沃些，她上前一步，拉上鄧姬的手，笑道，“今日大王得勝歸來，妾身們高興，都想去祝賀一番。”

鄧姬聽言冷笑一聲，有些厭惡的拋開黃姬的手，“是嗎？那就一起吧。”

黃姬一心想巴結鄧姬，奈何鄧姬根本看不上她，她被這麽一拂，臉色有些掛不住，尷尬一笑。

唐姬見了，拿著絲帕輕輕拭了拭嘴角，將那抹譏笑掩去。

“喲，這是誰呢？”鄧姬瞧見一行的聃氏，便笑著走上前，將她上下好一陣打量，“聃氏也來了？怎麽這些日子，在那裏都能看見你。”

聃氏低頭垂眸，不敢回答。

鄧姬不以為然，“我還以為聃氏常年呆在南苑，與花草為伴，當真要為我那姐姐守孝一生呢？”

太子妃是鄧姬長姐。

聃氏臉色白了白。

鄧姬瞧著她這幅模樣，氣不打一處來，同是鄧國來的，本該結成一團，誰知她如此沒出息，白長了一幅好看的臉蛋。

當年，聃氏嫁入楚國才十三歲，後來太子妃有孕，她侍寢，不過太子妃歿後，楚王便不臨幸眾姬，如今十年己過，她也算是宮中老人，但歲月並沒有在她臉上留下痕跡，反而讓她更有成熟的韻味。

但是這又如何？還不是不得楚王待見，又一幅拒之千裏的模樣，鄧姬怒氣之中，又升出一份鄙視。

“聃氏是妾身邀請來了，自鄧國事後，妾身見聃氏終日寡寡欲歡，心有不忍。”唐姬上前說來，又突然捂住了嘴，“妾身沒有別的意思。”

聃氏臉色更是蒼白，“咚”的一聲跪在地上，其身邊的貼身奴婢采薇也趕緊跪了下來。

面對這一幕，黃姬迷糊不解。

但聽聃氏顫道，“妾只為鄧國擔憂，沒有別的。”

鄧姬先是一楞，卻又有些不自然的哼了一聲，“如此最好。”言畢，拂袖先行而去。

唐姬松了口氣，趕緊扶起聃氏，“對不起，我剛才說錯話了。”

聃氏搖搖頭。

唐姬假意自責，牽著她的手，“我們走吧。”

二人隨著鄧姬身後離去。

只留黃姬還呆在原處，“這，這是怎麽回事？”她問向身後的奴婢萱草。

萱草搖著頭，黃姬瞪向其餘奴婢，無人出聲，“沒一個有用。”

奴婢更不敢支聲。

黃姬吐出一口濁氣，將衣袍籠了籠，“這鬼天，又下雪了，走吧，還楞著做甚？鄧姬我比不上，不過，唐姬，哼，我豈能比她差。”

於是黃姬挺挺胸，大步朝儀元殿而去。

幾人都未瞧見，道路另一側，鬥丹正巧路過，目睹了這一切。

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